미스킴 미국에서 살아남기

미국에서 대학을 졸업한 국제학생이라면 꼭 알아야 할 것이 바로 OPT (Optional Practical Training)입니다. 유학생들이 합법적으로 미국에서 일을 할 수 있는 가장 현실적인 비자 옵션 중 하나죠. 신청과정이 꽤나 까다롭고, 실수하면 큰 불이익으로 이어질 수 있기 때문에 철저하게 준비해야 합니다.

이 글에서는 OPT 신청 타임라인, 필수 준비서류, 총 지출 비용, 주의사항, 그리고 STEM OPT 연장까지 단계별로 쉽게 정리해드릴게요.

OPT란?

OPT는 F-1 비자 소지자가 졸업 후 1년간 미국 내에서 전공 관련 분야에서 일할 수 있도록 허용된 합법적 취업 허가제도 입니다. 특히 STEM 전공자는 최대 24개월 추가연장이 가능해 졸업 후 총 3년간 체류 및 근무할 수 있습니다.

OPT 신청 타임라인

OPT 신청 준비서류 리스트

Form I-765 (온라인 신청 또는 우편 제출), I-20 (DSO 서명 포함된 OPT referral 기입된 버전), 여권 사본, 비자 사본 (F-1), I-94, 증명사진 2장 (미국 여권사진 규격), 이전 CPT/OPT 사용 기록 서류

OPT 신청 예상 지출 정리

OPT 중 반드시 주의해야 할 점들

1. 90일 룰: OPT 승인 이후 총 90일 이상 실직 (Unemployement)이면 자동으로 체류 자격이 상실됩니다.

unpaid 인턴/자원 봉사도 가능하지만, 반드시 전공 관련성 증빙이 가능해야 합니다.

2. 일자리 변경/추가 시 SEVP 포털 즉시 업데이트 필수. DSO에게 연락해야 함

-> 이름, 회사명, 주소, supervisor 정보, 업무 설명 등 기입 

3. 주소 변경도 10일 이내 SEVP 업데이트

4. EAD 카드 도착 전에는 근무 시작 불가

5. DSO와의 소통 유지: 여행, 이직, STEM 연장 등 모두 보고 필요

6. 급여는 합법적 계좌로 수령해야 하며, W-2 또는 1099 세금 문서 관리도 철저히

STEM OPT 연장 (24개월)

STEM (과학, 기술, 공학, 수학) 전공자는 추가로 2년 연장 신청이 가능합니다.

조건

- OPT 종료 90일 전부터 신청 가능

- 고용주는 반드시 E-verify 등록된 업체여야 함

- 고용주와 함께 작성한 Form I-983 제출 필요

- 연장 신청 시점에 유효한 고용 상태여야 함

필요한 서류

새 I-20 (STEM OPT 추천 기입), Form I-765 + I-983, 이전 EAD 카드, 보험 및 근무 계약 정보

승인 기간

최대 180일 임시 연장 자동 부여 (만료전에 신청한 경우)

승인까지 보통 2~4개월

OPT중 해외여행

반드시 유효한 F-1 비자 + EAD 카드 + 재직 증명서 + I-20 (DSO 서명 최신본) 지참 한 후 가능하지만 OPT 승인 전 여행은 권장하지 않음 (재입국 거부 가능성)

OPT는 미국 내 유학생 경력의 시작점입니다. 졸업 이후 합법적 경력 쌓기, 취업 후 스폰서 탐색, STEM 연장까지 고려하는 전략적 비자이기 때문에 실수 없이 신청하고, SEVP 포털 업데이트 및 취업 상태 유지를 반드시 지켜야 합니다.